京都的蝉鸣愈发聒噪时，叶薇在书院的课业也到了考核之期。清晨的薄雾尚未散尽，她抱着一摞书卷往文堂走去，忽见回廊转角处聚集了不少人，隐约传来议论声。"听说了吗？萧世子昨日在校场连胜三位参将......""......

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京都的蝉鸣愈发聒噪时，叶薇在书院的课业也到了考核之期。清晨的薄雾尚未散尽，她抱着一摞书卷往文堂走去，忽见回廊转角处聚集了不少人，隐约传来议论声。

"听说了吗？萧世子昨日在校场连胜三位参将......"

"难怪最近总见他神色疲惫，原来是在暗中苦练......"

叶薇脚步微顿，握着书卷的手指悄然收紧。自上个月萧侯爷身体抱恙，侯府诸事便落在萧逸肩头。她虽常能在书院见到他，可少年眼底的青影与日渐单薄的身形，总让她心疼不已。

文堂内，夫子正展开一卷《孙子兵法》，忽听得窗外传来马蹄声。众人循声望去，只见萧逸骑着追风马疾驰而过，玄色劲装被风鼓起，腰间的璃纹玉佩在晨光中划出一道冷冽的弧光。叶薇望着那道远去的身影，心中泛起一丝不安。

下课后，她寻了个借口避开巧云，独自往校场方向走去。还未靠近，便听见兵器相击的铿锵声。校场中央，萧逸正与一名武将对峙，长枪如银龙出海，招招狠辣。汗水浸透了他的衣襟，可眼神却锐利如鹰，再不见往日里温润少年的模样。

"停！"叶薇忍不住出声。校场上众人皆是一愣，萧逸回头望见她，握枪的手微微颤抖。那武将见状，连忙抱拳行礼退下。

"你疯了？"叶薇快步上前，望着他手臂上新鲜的擦伤，眼眶瞬间红了，"为了证明自己，连命都不要了？"

萧逸别过脸去，喉结动了动："我父亲的病......朝中有人趁机动了侯府的生意。我若不......"他的声音戛然而止，转而苦笑，"阿薇，你不懂。"

"我怎么不懂？"叶薇从袖中掏出帕子，轻轻擦拭他额头的汗，"你总说要护我周全，可谁来护你？"帕子擦过擦伤处，萧逸下意识瑟缩了一下，却被她死死按住，"别动。"

风掠过校场的旌旗，发出猎猎声响。萧逸望着眼前少女倔强的模样，忽然想起儿时她被野猫抓伤，也是这般咬着唇不肯哭。那时他用璃纹玉佩替她止血，如今倒换作她来照料自己。

"下月，我要参加武举初试。"萧逸突然开口，"若能拔得头筹，或许能在军中谋个实职。"

叶薇手中的动作一顿，抬头对上他坚定的目光。她自然明白，在这暗流涌动的朝堂，唯有手握兵权，才能护住侯府。可武举之路凶险异常，刀剑无眼，稍有不慎......

"我陪你练。"她突然说道，"每日卯时，城郊破庙。"

萧逸愣了愣，随即笑出声："阿薇，舞文弄墨才是你的强项。"

"少瞧不起人。"叶薇将帕子往他胸口一塞，"明日记得带两把木剑。"说罢转身离去，裙摆扫过校场的青石砖，扬起细小的尘埃。

次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，叶薇便偷偷溜出相府。城郊破庙中，萧逸早已等候多时，手中握着两把缠着红绸的木剑。晨光透过破庙的窗棂，在他身上镀了层金边，恍惚间竟有些不真实。

"看好了。"萧逸手持木剑，演示起基础招式。叶薇学得极认真，可到底是女儿家，力气不足，没练几招便气喘吁吁。汗水顺着她的鬓角滑落，浸湿了领口的绣花。

"休息会儿。"萧逸递过水壶，目光不自觉地落在她泛红的脸颊上。叶薇仰头喝水时，喉结轻轻滚动，他慌忙别开眼，心跳却不受控地加快。

"接着练！"叶薇将水壶一放，重新握起木剑，"你说过，实战时哪会给人喘息的机会？"说着便挥剑刺来，虽然招式生涩，却带着股狠劲儿。萧逸侧身避开，木剑擦着她的耳畔而过，带起一缕青丝。

这般朝夕相处的日子持续了半月有余。某日练完剑，叶薇坐在破庙的台阶上，望着天边的晚霞出神。萧逸挨着她坐下，犹豫片刻，从怀中掏出个油纸包："尝尝，桂花糕。"

叶薇咬了一口，却皱起眉："怎么是咸的？"

萧逸耳尖泛红："我......我让厨子改的方子。你说过，甜腻的东西吃多了会腻。"

少女的心跳漏了一拍，她低头掩饰眼中的笑意，却没发现萧逸正目不转睛地盯着她。晚风拂过，破庙的铜铃发出清脆声响，惊起树梢的归鸟。

然而，这份宁静并未持续太久。三日后，叶薇在回府途中，撞见父亲与几位大臣密谈。隔着屏风，她听见父亲沉沉的叹息："侯府如今内忧外患，萧世子虽有雄心，可终究年轻气盛......"

"丞相何不劝劝令爱？"另一人声音尖锐，"听闻叶小姐与萧世子往来甚密，若能断了这层关系......"

叶薇攥着裙摆的手骤然收紧，指甲几乎掐进掌心。她转身欲走，却不慎碰倒了一旁的花架。瓷瓶碎裂声惊动了屋内众人，父亲铁青着脸走出来，目光扫过她腰间若隐若现的璃纹玉佩。

当夜，叶薇跪在祠堂内，望着母亲的牌位落泪。父亲的话犹在耳畔："明日起，不许再去书院，也不许再见萧逸。"烛火摇曳，映得牌位上母亲的画像也似在叹息。

第二日卯时，破庙内。萧逸握着两把木剑，从晨曦等到日上三竿。他望着空荡荡的庙门，一遍又一遍告诉自己，或许她只是睡过了头。可当夕阳的余晖染红天际时，他终于明白，有些事，远比想象中复杂。

而此刻的相府，叶薇正将那支白玉兰花簪收进檀木匣。窗外，玉兰花瓣随风飘落，她伸手接住一片，忽然想起萧逸曾说，玉兰花的花语是报恩。可这份情意，她怕是再无机会回应